Už v sobotu začne úvodními zápasy sledge hokejový turnaj na paralympiádě v Soči za účasti osmi nejkvalitnějších celků světa, mezi nimiž nechybí ani Česká republika. Prvenství z Vancouveru obhajují USA, silnou konkurenci budou mít v mistrech světa z Kanady a také v domácím ruském celku.
Nejvýše nasazená Kanada vedená veterány Gregem Westlakem a Bradem Bowdenem bude favoritem skupiny A, do které rovněž patří Česká republika, Norsko a Švédsko. Kanaďané přitom touží po „pomstě“ za Vancouver 2010, kde nedosáhli na stupně vítězů.
Češi budou bojovat o první paralympijskou medaili v historii, premiéru na Hrách si odbude nový kouč Jiří Bříza. Norsko a Švédsko mají zástupce v každém ze zimních paralympijských sportů, Norsko má navíc z předchozích paralympiád z každého z nich medaili. Pokud bude obránce Rolf Pedersen v dobré formě, může si Norsko znovu vydobýt stupně vítězů.
Druhým nasazeným týmem jsou Spojené státy americké, stříbrní medailisté z mistrovství světa, kteří by rádi zopakovali zlatý úspěch z Vancouveru. Ve skupině B budou spoléhat na útočníka Joshe Paulse, gólmana Stevea Cashe a zástup válečných veteránů, které mají v týmu.
Rusové v čele s Dmitrijem Lisovem se ale nevzdají bez boje, tím spíš, že budou hrát před domácím publikem. V roce 2013 vybojovalo Rusko na MS bronz. Kapitán Vadim Seljukin, který přišel o obě nohy při vojenské službě v Čečensku, postavil ruský tým prakticky z ničeho, když v roce 2004 založil sportovní klub pro lidi s handicapem – od té doby úroveň jen rostla.
Skupinu A doplňuje Itálie s vynikajícím střelcem Florianem Plankerem a Jižní Korea s nebezpečně rychlým Soung-Hwanem Jungem. Stejně jako Česko, ani tyhle dvě země nemají ze sledge hokejového turnaje na paralympiádě medaili.
Ve Vancouveru 2010 brali zlato Američané, stříbro Japonsko a bronz Norsko. V Soči oslaví sledge hokej dvacetileté výročí od zařazení do programu paralympijských her.
Drobnohled:
Místo konání turnaje: Šajba Aréna
Medailový ceremoniál: 1
Týmy: 8
Klasifikace: Všichni sledge hokejisté spadají do jedné stejné kategorie atletů s postižením v dolní části těla, které jim brání hrát klasický hokej.
Paralympijský debut: Lillehammer 1994
Tereza Jelínková